2 февраля 2003: ошеломленное НАСА ищет ответы

МЫС КАНАВЕРАЛ - Исследователи НАСА в субботу начали смотреть на сложный ряд событий спустя секунды после запуска шаттла Колумбия, которая, возможно, обрекла судно и его команду с семью участниками.

Большая часть их внимания сосредоточилась на левом крыле космического корабля.

Спустя секунды после шаттла 16 января старт, кусок эластичной изоляции от внешнего топливного бака Колумбии сломал свободный и ударил огнеупорные плитки крыла, которые защищают судно от температур до 3 000 градусов по Фаренгейту во время его пламенного возвращения к Земле.

Диспетчеры полета прекратили получать температурные данные от датчиков на гидравлической системе крыла, колеса приземления хорошо и тащить край только за минуты до того, как шаттл распался по восточному центральному Техасу в субботу.

Даже в этом случае, руководитель полета руководителя НАСА Milt Heflin предупредил, что это должно слишком скоро обвинить развалины резервуара в бедствии.

"Все было бы предположением," сказал он. "И это несправедливо; это не точно."

Выживание шаттла зависит от системы тепловой защиты, чтобы изолировать орбитальный аппарат от температур, достаточно горячих, чтобы расплавить сталь.

Нос Колумбии и передние края крыльев были сделаны из укрепленного углеродистого углерода, в то время как большая часть живота шаттла покрыта приблизительно 24 300 высокотемпературными, керамическими плитками многократного использования переменной толщины. Плитки расширяются и контракт, чтобы изолировать алюминиевую кожу ремесла от высокой температуры старта и возвращения через атмосферу Земли.

Серьезное повреждение плиток могло записать бедствие.

Шаттл Program Manager Ron Dittemore сказал пену изолирования, которая ударила плитки, прибыл свободный из 15-этажного топливного бака Колумбии в области, где резервуар соединяется с шаттлом. Развалины были очевидны в фильмах запуска, которые обычно берутся для каждого старта.

"Это смотрело на нас как это, воздействовал на орбитальный аппарат на левом крыле," сказал Dittemore. "Где на левом крыле было трудным сказать.... Мы потратили приятное количество времени, рассматривая фильм, и затем анализируя потенциальное воздействие развалин на крыле мог бы сделать, и там будет любыми последствиями. Было оценено, что случай не представлял беспокойство безопасности."

РЕМОНТ В НЕВОЗМОЖНОЙ ОРБИТЕ

Даже если было беспокойство о повреждении плитки, не было ничего, что команда, возможно, делала с этим. У астронавтов нет способности возместить убытки плитки в орбите.

Dittemore и другие менеджеры шаттла были быстры, чтобы указать, что катастрофа, возможно, была вызвана чем - то еще. Другие сценарии, смотрящий на, включают возможный структурный распад Колумбии по неопределенным причинам. Колумбия была самым старым орбитальным аппаратом флота и вторым больше всего, которым управляют с 28 запусками. Однако, корпусы каждого шаттла разработаны, чтобы продлиться 100 миссий.

"Мы не можем обесценить это, возможно, была связь," сказал Dittemore. "Но мы должны предостеречь Вас и непосредственно что мы не можем помчаться к суждению по этому, потому что есть много вещей в этом бизнесе, которые похожи на курящее оружие, которые, оказывается, не, даже закрываются."

Массивный внешний резервуар шаттла покрыт изолированием пены и держит полмиллиона галлонов переохлажденного топлива жидкого водорода и кислорода, которое питается, три основных двигателя шаттла в течение 81/2 минуты поднимаются, чтобы сделать интервалы.

Однажды орбита пределов судна резервуар выброшен за борт и сгорает безопасно в атмосфере. Это - единственная доступная часть системы.

РАЗВАЛИНЫ СТАРТА, НЕ РЕДКИЕ

Весьма обычно для изоляции и льда прервать внешний резервуар во время запуска. Фактически, запуск Колумбии был вторым в последних трех, в которых развалины резервуара ударили шаттл.

В прошлом октябре, часть изоляции резервуара была испугана свободная во время старта Атлантиды шаттла и поражала один из носиков на твердых ракетных ускорителях судна. Не было никакого существенного повреждения шаттла.

"Я не могу сказать Вам сегодня, имеют ли это [развалины резервуара] тот же самый общий размер, но это прибыло из той же самой общей области," сказал Dittemore. "Два возникновения в последних трех полетах - конечно сигнал нашей команде, что кое-что изменилось."

КАМЕРА НА БОРТУ

Команда Колумбии сняла отъезд внешнего резервуара с видео камерой на борту, и менеджеры НАСА стремились видеть изображения.

"Мы попросили, чтобы они сняли внешний резервуар, таким образом мы можем понять точно, где пена была потеряна от резервуара," сказал Dittemore. "Мы стремились получить ту информацию, потому что мы чувствовали, что мы должны были проанализировать ее так, чтобы она не произошла на будущих полетах."

Резервуар Колумбии был одним из последнего сохранения старшие, более тяжелые резервуары, взвешивающиеся в 66 000 фунтов. Более новый резервуар НАСА - суперлегкая версия - весит 58 500 фунтов.

Более легкие резервуары экономят вес и позволяют орбитальным аппаратам буксировать больше груза.

Никакие попытки не были сделаны осмотреть степень возможного повреждения плитки от основания.

Когда дверь ската бремени Открытия шаттла оторвалась во время запуска в октябре 1998, менеджеры НАСА попытались получить взгляд на шаттл в кормовой части область с наземными телескопами. Картины не были достаточно ясны быть полезными.

Чиновники решили не делать попытку подобной разведки на Колумбии, частично, из-за неспособности восстановить шаттл в орбите.

ТЕРРОРИСТИЧЕСКАЯ ТЕОРИЯ ОТКЛОНЕНА

Эксперты быстро исключили одну возможную причину несчастного случая субботы: терроризм. Скорость шаттла и высота, поскольку это пролетало над Техасом, сделали это фактически невозможным для этого быть подстреленными или ударенными другим самолетом.

Галереи связанного раздела: Бедствия, Космонавтика, НАСА, Мыс Канаверал, Металл и Минерал, Строительный материал, Воздух и Космические Несчастные случаи